雪中花日和

「ねぇ、鬼男君」
「はい？」
「『死』って何？」
「えっ…？」
突然の質問に驚き、鬼男が閻魔のほうを見た。
ここは、いつもの仕事場だ。今は書類仕事の時間。もちろん、鬼男と閻魔の二人しか居ない。
「何だろう？」
ゆっくりと鬼男の方を向き、笑いかける。すると鬼男は気まずそうに書類に目を戻した。
「そんなこと…僕より貴方のほうがわかっているでしょう？」
鬼男の答えに苦笑して、閻魔も視線を戻した。
「俺もさ、よく分からないよ」
「…」
「…常に死を望んでいる身としてはね」
投げ捨てるように言った言葉。閻魔大王という身では叶わない望み。
「…っ…二度とそんなこと言うな！バカ大王イカっ！」
怒っているように、だが今にも泣き出しそうな顔で鬼男は言った。
鬼男の言葉を聞き、表情を見ると閻魔も困ったような表情をする。
「…ごめんね。鬼男君」
「…なんで…僕に謝るんですか…」
鬼男の瞳からボロボロと涙がこぼれ落ちる。
「僕は…あんたのために何もできないのに…」
閻魔は困ったように笑うと鬼男を優しく抱き寄せた。
「俺はね…鬼男君」
「…」
「君がそばに居てくれるだけでも良いんだよ」
「大王…」
鬼男が顔を上げると「ね？」と閻魔が笑った。
「すいません…」
「…謝らないでよ」
「…はい」
「鬼男君。好きだよ」
「…僕も…です」
「うん」と嬉しそうに閻魔は頷いた。